La Chandeleur est une fête chrétienne célébrée tous
les 2 février, soit 40 jours après Noël. Le terme de Chandeleur vient de « fête
des chandelles », lui-même traduit du latin festa candelarum. Il s’agit pour
les fidèles de célébrer le fait que « Jésus est lumière », ainsi que la pureté
de la Vierge Marie. En effet, la Chandeleur commémore la présentation de Jésus
au Temple, la tradition juive voulant que chaque premier-né mâle de la famille
soit amené au Temple 40 jours après sa naissance afin d’être consacré au
Seigneur. Cette durée de 40 jours correspond à la période durant laquelle les
mères étaient considérées comme impures par la loi juive après leur
accouchement, interdiction leur était donc faite de se rendre sur un lieu de
culte. Une fois ce délai écoulé, les mères pouvaient se rendre au Temple afin
d’y effectuer un sacrifice animal et recouvrer ainsi leur pureté.
Le jour où Marie et Joseph emmenèrent Jésus au
Temple, l’évangile de Luc raconte qu’un homme nommé Syméon y vint, poussé par
l’Esprit Saint et la promesse qu’il ne mourrait pas avant d’avoir vu le Messie.
Il y prit Jésus dans ses bras et dit « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton
serviteur s’en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut.
Salut que tu as préparé devant tous les peuples, Lumière pour éclairer les
nations et gloire d’Israël, ton peuple ».
C’est donc cet événement religieux précis que les
fidèles se remémorent lors de la Chandeleur. Toutefois, il semble que cette
fête ait des origines plus anciennes, et pourrait être la reprise d’un rite
romain, les amburbiales, lié à la purification de la ville. Rite célébré par
des processions au flambeau autour de Rome. La christianisation de ce rite
païen serait l’œuvre du pape Gélase 1er (en 494) ou de l’empereur Justinien
(dans un édit de 542), les sources divergeant à ce sujet.
Célébration de la Chandeleur
Dans la religion catholique, la Chandeleur donne
lieu à une bénédiction des cierges, puis à une procession aux chandelles
jusqu’à l’église où a lieu une messe solennelle, cela afin de rappeler aux
fidèles la montée de Joseph et Marie, portant Jésus au Temple. À l’issue de
cette messe, chaque fidèle rapporte chez lui un cierge auquel on prête des
vertus purificatrices selon les traditions locales ou nationales.
La Chandeleur dans la culture populaire : les crêpes
Aujourd’hui, comme Mardi Gras, cette fête est
associée aux crêpes que l’on cuisine à cette occasion. Tradition que l’on fait
remonter à la coutume de distribuer des galettes aux pèlerins venant à Rome, ou
plus simplement, pour se rappeler que la fin de l’hiver approche et que l’on a
encore des réserves de nourriture. Cette pratique associant fête des Lumières à
la consommation d’un dessert « gras » se retrouve aussi dans la tradition juive
qui consiste à manger des beignets lors de la fête de Hanoucca (fête des
Lumières du judaïsme). De plus, lorsqu’on cuisine la première crêpe, il est
courant de la faire sauter plusieurs fois de suite afin de conjurer le mauvais
sort pour l’année à venir. Une vieille tradition rapporte que les paysans
avaient coutume de le faire en tenant une pièce de monnaie dans la main gauche
(un louis d’or pour les plus riches) afin d’attirer sur eux bonheur et
prospérité...
La Chandeleur dans le monde
Au Luxembourg, la tradition actuelle hérite de la
procession aux flambeaux, car actuellement, les enfants parcourent en groupes
les rues pendant la soirée du 2 février en tenant un lampion ou une baguette.
Ils chantent des chansons traditionnelles en espérant recevoir des sucreries en
échange.
Au Mexique, la Chandeleur est un jour férié, mais
aussi l’occasion de manger des tamales, des papillotes à base de farine de maïs
qui peuvent être salées ou sucrées et fourrées avec de la viande ou des fruits.
De plus, aux États-Unis et au Canada, on associe à
la date du 2 février une autre fête, le « jour de la marmotte » (Groundhog Day)
où la tradition veut qu’on observe la réaction d’une marmotte à la sortie de
son terrier. Si elle en sort et ne voit pas son ombre (du fait des nuages dans
le ciel), c’est signe que l’hiver finira bientôt. Au contraire, si elle voit
son ombre (du fait du ciel dégagé), cela signifiera que l’hiver durera encore 6
semaines.
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