Mère de la colonie et co-fondatrice de l'Église du
Canada
Biographie
Née le 17 avril 1620.
En 1640, Marguerite se consacre à Dieu à la
Congrégation de Troyes vouée à l'enseignement aux enfants pauvres.
En 1642, elle apprend la fondation de Ville-Marie en
Canada et ressent un appel missionnaire.
``À Montréal, Marguerite Bourgeoys s'occupe de
l'instruction des garçons et des filles.
Arrivée au pays en 1653, elle doit attendre 5 ans avant d'accueillir des
enfants d'âge scolaire. (Denis Vaugeois,
Jacques Lacoursière, Histoire 1534-1968, p. 84.)
``La première
école, modestement logée dans une étable de pierre, ouvre ses portes aux
garçons et aux filles en 1657: c'est
l'oeuvre de Marguerite Bourgeois, célibataire originaire de Champagne tout
comme sa compagne Jeanne Mance. Elle
avait été amenée au pays en 1653 par Maisonneuve qui avait vainement tenté de
persuader sa propre soeur, religieuse de la Congrégation de Notre-Dame, de
venir oeuvrer à Ville-Marie. Mais en
1658, Marguerite Bourgeoys passe en France où elle recrute trois compagnes
capables de l'assister. Faisant preuve
d'un dynamisme étonnant, les quatre femmes fondent leur propre communauté -
officiellement reconnue en 1676 par Mgr de Laval - et étendent rapidement leur
oeuvre dans toute la vallée du Saint-Laurent.
Mère Marguerite Bourgeoys abandonnera, en 1693, à l'âge de 73 ans, la
direction de cette Congrégation exclusivement consacrée, depuis 1665, à l'éducation
des jeunes filles. Elle ne mourra
cependant qu'en 1700.
(Denis Héroux, Robert Lahaise, Noël Vallerand. La
Nouvelle France, p. 44.)
La Congrégation de Notre-Dame reçoit sa charte
civile de Louis XIV en 1671, puis canonique par mandement de l'évêque de Québec
en 1676, et enfin l'approbation de ses Constitutions religieuses en 1698.
Elle est béatifiée le 12 novembre, 1950 et
canonisée, le 31 octobre 1982
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