40 jours après Noël, Joseph et Marie se sont
agglutinés au cortège compact de ceux qui, patiemment, piétinent en attendant
de franchir la porte monumentale du Temple. Cela donne au moins le temps de
s’émerveiller. Songer que la surface du Temple couvre plus de 14 hectares.
Songer que l’enceinte extérieure mesure au nord 320 mètres ; au sud, 280 ; à
l’est, 485 ; à l’ouest, 515.
Joseph et Marie ont enfin franchi la porte
monumentale. Ils se sont perdus dans le labyrinthe des parvis et des enceintes.
Tout cela est colossal, écrasant, bouleversant.
Ils s’avancent, ces petites gens de Nazareth,
humbles comme toujours, prêts à demander pardon à ceux qui les heurtent. La
règle veut que l’on apporte aux prêtres un agneau que l’on sacrifiera. Si l’on
est trop pauvre, deux tourterelles suffisent. Joseph les a achetées à l’entrée.
Dans les bras de Marie, le bébé dort. Mais pourquoi,
parmi ces milliers de fidèles qui les entourent, un vieil homme, en les voyants,
sursaute-t-il ? Pourquoi fait-il des pieds et des mains pour fendre la foule et
s’approcher d’eux ?
Il s’appelle Siméon. Au Temple, on le connaît bien.
Depuis des années, il vit dans la prière et les sacrifices. Il ressent si
fortement la présence de Dieu qu’il est persuadé de voir, avant de mourir, le
Messie. De toute son âme, il en espère la venue.
Le voici devant Marie. Il ne quitte plus des yeux
l’enfant Jésus. Un bonheur sans limites illumine son visage. Sans que Marie
songe à résister, il lui arrache le bébé, l’élève dans ses bras. Les paroles
qu’il profère ressemblent à un chant. C’est à Dieu qu’il s’adresse :
- Maintenant, laisse ton serviteur s’en aller en
paix !... Mes yeux ont vu la Lumière qui éclairera les nations et fera la
gloire des enfants d’Israël !
Tout autour, les gens se sont arrêtés. Avec un
étonnement que nous pouvons comprendre, ils entendent les étranges paroles de
Siméon. Parmi eux, il y a une femme. Très vieille, elle aussi. Elle s’approche.
Son nom est Anne, elle ne quitte jamais le Temple. Avec une voix dont la
puissance surprend chez une femme aussi âgée, elle se met à louer Dieu. Elle
s’écrie :
-Voici celui qui sauvera Israël !
Source : Alain Decaux raconte Jésus aux enfants
La fête de ce jour a un double objet, célébrer la
Purification de Marie et la Présentation de Jésus au Temple selon la loi de
Moïse. Cette loi fixait le temps où les mères devaient se présenter avec leurs
nouveau-nés devant les autels, et elle exigeait une offrande pour le rachat des
enfants mâles. Ni Marie, toute pure dans sa maternité, ni Jésus, Fils de Dieu,
n’étaient obligés à cette cérémonie ; cependant par humilité, et pour donner
aux hommes un éclatant exemple d’obéissance aux lois divines, Marie,
accompagnée de Joseph et portant Jésus en Ses bras, se rendit au Temple de
Jérusalem.
La fête chrétienne qui nous conserve le souvenir de
cette cérémonie porte, dans le langage populaire, le nom de la Chandeleur, à
cause de la procession qui se fait ce jour-là dans nos églises avec des cierges
allumés.
Les cierges symbolisent Notre-Seigneur Jésus-Christ,
Lumière du monde ; la procession représente le passage de la sainte Famille
dans le Temple et la rencontre des deux vieillards Siméon et Anne. Saint
Anselme, développant ce mystère, nous dit qu’il y a trois choses à considérer dans
le cierge : la cire, la mèche et la flamme. La cire, ouvrage de l’abeille
virginale, est la Chair du Christ ; la mèche, qui est intérieure, est Son Âme ;
la flamme, qui brille en la partie supérieure est Sa Divinité.
La procession de la Chandeleur nous apparaît comme
la marche du peuple chrétien à la lumière du Christ, figuré par les cierges que
porte le clergé, la portion choisie de l’Église, comme Jésus même était porté
entre les bras de Marie, entre ceux du saint vieillard Siméon et du pontife qui
L’offrit au Seigneur.
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